现代科学认为，除了意外，所有正常的人类特征或疾病都是遗传、环境或两者互动的结果。影响精子和卵子质量的两个主要因素仍然是遗传和环境。据美国遗传学家肖伟尔介绍，在婴儿出生缺陷中，遗传因素占25%，环境因素占10%，而两种因素的相互作用和未知原因占65%。多年来，在研究如何避免出生缺陷和提高下一代人口素质的工作中，总结了几个应该具备的基本条件，即：优质精子、优质卵子、优质受精条件、优质受孕环境、优质生育监护。在这诸多因素中，精子和卵子质量被认为是优生优育的根本。
I. 谁的精子和谁的卵子不应该被匹配？
为了优生学的目的，有些精子和有些卵子不应该结合。精子存在于男人的睾丸中，而卵子则存在于女人的卵巢中，由此可见，有些男人和女人不能相互结婚。这指的是两类人：有近亲血缘关系的男女或有同种致病基因的异性恋者。婚姻法禁止直系血亲和三代以内的旁系血亲结婚，但从生物学上讲，血缘关系越远越好。近亲结婚的后代遗传病的发病率比非近亲结婚的后代要高得多，有统计表明，在成千上万的遗传病中，有36%是由近亲结婚、表兄妹结婚引起的。
他或她的精子和卵子到底有什么问题？为什么各自的祖先以及夫妻双方都没有什么缺陷，却出现了畸形的孩子？事实证明，在每个正常人的所有10万对基因中，总有几个异常的基因，但它们只是单独存在（不是成对存在），所以它们不会发育，而是成为致病基因的载体。在近亲结婚的男女中，各自的精子或卵子都可能携带从同一祖先那里继承的单一致病基因，当彼此的精子和卵子结合时，两个原本单独存在但不会发病的致病基因可能在受精卵中成对出现。这就是禁止近亲结婚的原因。
其他不应配对的精子和卵子类型是具有同种致病基因的杂合体。这些人是人群中的男性和女性携带者，他们携带相同的致病基因，但本身并不发病。其原理类似于近亲结婚，即两个携带者的结合有机会产生一个患病的人。例如，在地中海贫血症和g6pd缺乏症的情况下，父母双方都是轻型地中海贫血症（无严重症状），但他们连续生下了重型地中海贫血症（严重或无法生存）的孩子。
II. 什么时候和什么情况下不应该受精？
对于精子、卵子和受精卵的形成和生长，应该有良好的环境条件。如果外部条件不好，精子或卵子受到伤害，如果此时强行受精，所产生的胎儿可能不稳定。受精卵在恶劣的环境中也可能造成出生缺陷。这些外部条件很难避免，所以为了优生，必须实施性禁忌，即禁止在特定环境下进行性交或避孕。
